日本では、女性から男性へチョコレートと一緒に告白する日として親しまれているバレンタインデー。欧米では男女間だけでなく、家族や友人にカードなどを贈り合います。

バレンタインデーの起源は、古代ローマ時代に女神ユノの祝日が2月14日だったことに由来します。ユノは神の中の女王でもあり、家庭や結婚を司る神様でもあります。 2月14日の翌日からは豊年を祈願する「ルペルカリア祭」が開かれました。このお祭りは当時、離れて暮らしていたローマの男女が出会い結婚する機会でもあったようです。

そして古代ローマ時代から約800年後、ローマ帝国の皇帝クラウディウス2世は、結婚した兵士が故郷から離れ戦いに行くと士気が下がるという理由で、このお祭りを禁止し兵士が婚姻できないようにしました。
でも愛する人と一緒になりたいと思うのは、いつの時代も同じ。当時キリスト教の司祭だった『聖バレンタイン』は、兵士を内緒で結婚させていたのです。けれど、それが皇帝の知るところになり聖バレンタインは捕まり処刑されてしまいました。
その処刑された日が、2月14日。お祭りの生贄とされてしまったのです。
こうして、2月14日は『聖バレンタイン』を偲ぶ日ともなり、恋人たちの日ともなり、現在の「バレンタインデー」へと変化してきたのです。