■お中元って？

お中元は、古代中国の道教の「三元」の日に天神を祭るという信仰が起源と言われています。
三元（上元は1月15日、中元は7月15日、下元は10月15日）のうち、中元は、同じく7月15日の仏教行事お盆の行事と結びついたことから、お中元が始まりました。

これが日本に伝わり、仏様に供える供物を親戚や知人に贈る習慣ができたようです。

現在のような形が定着しはじめたのは明治３０年代といわれ、平素世話になっている人に対するお礼として、贈答が行われるようになりました。

あまり堅苦しく考えずに、日頃の感謝の気持ちを込めて贈りましょう。

■いつ贈ればいいの？

「お中元」は一年の上半期の区切りを意味しています。
そこで日頃お世話になっている方に、６月下旬から８月上旬までの間に、贈り物をするのです。

この期間中でも贈る時期は地方によって多少ずれがありますので、注意が必要です。
一般的に…

・関東地方･･･７月初旬から１５日頃まで
・関西以西･･･８月初旬から１５日頃まで

この時期に贈るようにしましょう！

■贈るタイミングを逃したら？

「暑中御見舞い」として贈ります。

関東地方では立秋を過ぎると「残暑御見舞い」とするのが一般的です。
今年の詳しい時期についてはコチラ↓↓↓

≪７月７日〜８月７日まで≫　⇒暑中お見舞い
≪８月８日（立秋）から８月末まで≫　⇒残暑お見舞い

暑中御見舞いは小暑（今年は７月７日）から立秋までに出します。
本来「暑中御見舞い」とは、一年のうち暑さが厳しい時期（暑中）に送るご挨拶状です。
この「暑中」は暦の上では立秋の前日までの約１８日間をいいますが（この約18日間が「夏の土用」）
梅雨が明け、暑さを感じる小暑から送るのがいいでしょう。

立秋を過ぎてしまったら「残暑御見舞い」として送ります。
今は９月になっても残暑が厳しいですが、残暑お見舞いとしては８月末までに送りましょう。

また、目上の方に贈る場合は「暑中御見舞い」「残暑御見舞い」ではなく
「暑中御伺い」「残暑御伺い」として贈りましょう！

■喪中のときはどうすればいいの？

お中元はお祝いではなく、感謝の気持ちを贈るものですので、先方・当方のいずれかが喪中であっても差し支えありません。
ただ、四十九日を過ぎていない場合や、どうしても気になってしまう場合などは、時期をずらして「暑中御見舞い」または「忌中御見舞い」、「無地のし」で贈ると良いでしょう。